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根据中国专利法实施细则第2条，产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”
产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
产品外观设计是就产品的外表所做出的设计，还隐含了外观设计的工业实用性，即使用了某一外观设计或具有某一外观设计的产品是可以批量复制生产的。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利。
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。形状是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果。图案是指由任何线条、文字、符号、色块的排列或组合而在产品的表面构成的图形。色彩是指用于产品上的颜色或者颜色的组合，制造该产品所用材料的本色不是外观设计的色彩。可以构成外观设计的组合有:产品的形状;产品的图案;产品的形状和图案;产品的形状和色彩;产品的图案和色彩;产品的形状、图案和色彩。
产品设计并不是空中楼阁、高不可攀、可望而不可即。产品设计，遵从产品设计的一般基本原理。在设计要求、设计程序、设计步骤、设计方法、基本原则等方面是相通的。对于刚踏入文创行业的文创设计师，有必要学习产品设计方面知识，这样开展文创工作时思路才会更加宽阔，很多困惑才能迎刃而解。 1.信息原理 产品设计师需要了解的信息包括市场信息、科技信息、技术检验信息和信息处理。产品设计是指形状、图案、颜色或设计的组合。设计师必须完整、准确、可靠地捕捉与设计相关的信息。 2.创新的原则 产品设计师的大胆创新将有助于打破传统概念和实践的限制，创造出具有许多独特原理和新颖结构的机器产品。 3.系统原理 每一个机器产品都可以看作一个技术系统，产品设计就是通过对Sitron方法的分析、总结和评价，得出功能结构体系。决策，使整体产品质量得以实现。 4.收敛原则 寻找新产品，在设计功能原理方案时要运用差异化思维；为了获得新产品，你必须整合大量的信息，一起思考。基于不同想法的融合想法通常效果很好。 5.收敛原理这是一个一般的优化，包括优先解、设计参数的优化和整体解的优化。、经济地完成设计任务。